今大会は昨年埼玉国体での少年女子（細貝・斉藤）第７位入賞を超える結果を目標に臨んだ。ＵＳオープンＪｒ出場、インターハイベスト８、全日本Ｊｒベスト１６の仁木がいるにも関わらず残念ながらシードがもらえなかった。そのため、２回戦に地元・岡山県、準々決勝が第２シード沖縄県という苦しいドローとなった。

　１回戦の山形は２人とも持ち味を出し切り、続く２回戦が大一番となった。まず一番大変だったのが地元１５０人以上の応援である。Ｓ１仁木は実力差で勝利するもＳ２臼井は中村の強打に敗退、ダブルスも地元の声援に応えようと必死で頑張る岡山選手のスーパーキャッチに力んでミスが目立ち１ブレイクダウンの４−５となった。日も暮れ始め照明が点灯された。他のコートの試合も終わり１２面中２面しか試合をしていない状況となり、応援の数がより一層増えた。その中で勝利への執着心を見せ、ダブルバック陣形や仁木の強打から臼井のポーチボレーなど多様な戦術を駆使し、５−８と逆転勝ちし地元・岡山を退けた。

　３回戦の秋田は第７シード愛知を破り勢いに乗っていたが、Ｓ１仁木が石垣のビックサーブに苦しみながらも退け、臼井もそれに続いた。４回戦は第２シード沖縄である。１−１となりダブルス勝負となったが、金城・比嘉は昨年の全日本Ｊｒダブルス優勝ペアである。あっと言う間に２−６となり勝ちは厳しい状況となった。そこからが仁木・臼井の真骨頂、岡山戦同様仁木の鋭いストロークを相手が嫌い甘いリターンを臼井が確実に決め形勢が逆転し、６ゲームを連取して８−６と劇的な勝利を収めベスト４進出を果たした。

　準決勝の対戦相手・京都は結果的には優勝したチームである。Ｓ１の竹内は今夏の全日本Ｊｒ１８歳以下シングルス優勝選手である。さすがの仁木も前半力みを見せ、それがダブルフォルトとなり早々と２ブレイクされてしまった。後半は落ち着きを取り戻しブレイクチャンスもあったが要所でのサービスエースはさすがであった。Ｓ２臼井は粘りが信条の佐野と互角の争いとなり、ブレイクバックして６−７まで迫ったが、やはりゲームポイントでエースを取られ惜敗した。

　３位決定戦の対戦相手・佐賀のＳ１富崎は昨夏の全日本Ｊｒ１６歳以下シングルス優勝選手である。Ｓ１仁木はストロークでは互角以上のプレーをしたが大会３日目の疲れかサービスキープ率が悪く前半リードされてしまい後半調子が上がったが追いつけなかった。Ｓ２臼井は相手のミスにつけ込み前半４−１とリードを広げたが、後半伊藤の強打が決まりだし逆転負けを喫した。

　優勝こそ逃してしまったが、１２年ぶりのベスト４入賞を果たした。２００２年茨城インターハイのために実施してきた６年間にわたる強化事業の成果が、昨年少年女子第７位、今年少年男子第４位となった。これからも小学校高学年から全国レベルで活躍している県内選手を発掘し、高校生とのマッチ練習など良い環境を与えて毎年全国ベスト８以内を狙える選手を育成していきたい。（中野記）